光纤激光放大器根据增益介质的不同可分为两类:
一类采用活性介质,如半导体材料和掺稀土元素(Nd、Sm、Ho、Er、Pr、Tm和Yb等)的光纤,利用受激辐射机制实现光的直接放大,如半导体激光放大器(SOA)和掺杂光纤放大器;
另一类基于光纤的非线性效应实现光的放大,典型的为拉曼光纤激光放大器和布里渊光纤激光放大器。
对于以上几种类别,目前技术上较为成熟的掺铒光纤放大器(EDFA)取代传统的光-电-光中继方式,实现了一根光纤中多路光信号的同时放大,大大降低了光中继的成本;同时可与传输光纤实现良好的耦合,具有高增益低噪声等优点。因此成功地应用于波分复用(WDM)光通信系统,增加了光纤中可传输的信息的容量和传输距离。然而,EDFA尚存在诸多不足制处:
首先是对于有效利用单模光纤低损耗区的巨大带宽资源而言,明显存在着工作波段和带宽的局限性;
其次是自发辐射噪声的影响,尤其是当系统级联时,自发辐射噪声的影响会大大降低系统接收机端的信噪比。另外是EDFA的带宽总是有限的,全波段的EDFA带宽多也就在80-100nm。并且EDFA作为一种有源器件对于光网络和系统的建设和维护来说其费用都会非常高。
随着计算机网络及其它新的数据传输业务的迅猛发展,长距离光纤传输系统对通信容量和系统扩展的需求日益膨胀。如何提高光纤传输系统容量、增加无电再生中继的传输距离,已经成为光纤通信领域研究的热点。
因此,光纤激光放大器逐渐引起人们的重视,如今光纤放大器厂商也逐渐多了起来,光纤激光器也逐渐成为光通信领域中的新的热点。虽然光纤激光器距离真正商用化还有一段距离,尤其是在国内,但适时推出光纤激光放大器不乏成为公司技术实力的一个标志。